O Brasil terá pela frente o Japão em sua estreia no mata-mata da Copa do Mundo, após o país asiático garantir a classificação ao empatar com a Suécia na última quinta-feira (25). O confronto está marcado para a próxima segunda-feira (29), às 14h (horário de Brasília), no NRG Stadium, em Houston, nos Estados Unidos. A partida é válida pela fase de 16 avos do torneio.

José Roberto Coutinho, comentarista especializado, analisou a equipe japonesa e apontou que, embora o Brasil não possa escolher adversários nesta fase eliminatória, o Japão enfrenta dificuldades com desfalques importantes. Entre os jogadores que não estarão à disposição, estão o capitão Wataru Endo, do Liverpool, Kaoru Mitoma, do Brighton, e Takumi Minamino, que atualmente joga no Monaco.

O técnico da seleção japonesa, Hajime Moriyasu, que comanda a equipe desde 2018, busca desassociar sua equipe da imagem de zebra no torneio. Ele acredita que o trabalho desenvolvido ao longo dos anos e uma filosofia de jogo bem definida podem ser determinantes para o sucesso da seleção.

A seleção japonesa conta com Ayase Ueda como sua principal esperança de gols. O atacante, que atua pelo Feyenoord, se destacou na última edição do Campeonato Holandês, onde foi o artilheiro, marcando 25 gols. Ueda também fez história ao balançar as redes em duas ocasiões em uma única partida da Copa do Mundo, algo inédito para um jogador japonês.

O Japão, que busca avançar na competição, terá a chance de enfrentar o vencedor do duelo entre Costa do Marfim e o vice-líder do Grupo I, que será definido em um jogo entre França e Noruega nesta sexta-feira (26). A próxima partida de Japão ou Brasil no mata-mata está agendada para o dia 5 de julho, às 17h, no MetLife Stadium, em Nova Jersey, que também será palco da final do torneio.