A Hendrick Motorsports revelou nesta segunda-feira (17) a contratação de Connor Zilisch, um piloto de 20 anos, que assumirá o volante do Chevrolet nº 48 na temporada de 2028 da NASCAR Cup Series. A mudança ocorre após Alex Bowman anunciar que deixará as competições em tempo integral ao final do campeonato de 2027, abrindo espaço para Zilisch.

Atualmente, Connor Zilisch está em sua temporada de estreia na categoria principal da NASCAR, pilotando pela Trackhouse Racing. Ele permanecerá com a equipe até o término do seu contrato em 2027. Esta é a primeira mudança de piloto em tempo integral na Hendrick Motorsports desde 2021, quando Kyle Larson se juntou à equipe.

Rick Hendrick, proprietário da equipe, elogiou o potencial do jovem piloto durante o anúncio oficial. Ele destacou que Zilisch não é apenas um talento excepcional nas pistas, mas também uma pessoa de caráter admirável. Hendrick enfatizou a importância de trazer para a equipe um piloto com essas qualidades, ressaltando a confiança depositada em Zilisch para dar continuidade ao legado da equipe nº 48 Ally.

A trajetória de Zilisch na NASCAR começou com um contrato de desenvolvimento com a Trackhouse em 2024, quando tinha apenas 17 anos. Seu currículo inclui uma vitória na classe LMP2 nas 24 Horas de Daytona de 2024 e um desempenho notável na NASCAR Xfinity, onde conquistou dez vitórias e o vice-campeonato em 2025.

Apesar das dificuldades enfrentadas em 2026, durante um ano de adaptação ao carro Next Gen, Zilisch manteve-se valorizado no mercado. Em relação à nova oportunidade na Hendrick Motorsports, o piloto expressou sua gratidão e emoção. Ele considerou o momento como um sonho de infância e reconheceu a importância da equipe, que já foi lar de campeões como Jimmie Johnson e Jeff Gordon.

Com a transição já definida para 2028, a Hendrick Motorsports busca garantir a continuidade de seu elenco e a renovação de talento a longo prazo. Enquanto isso, Zilisch permanece focado em concluir suas duas próximas temporadas pela Trackhouse Racing.