Cães idosos que passam a acordar repetidamente durante a madrugada e demonstram inquietação noturna podem estar apresentando sinais de alterações cognitivas. Um estudo publicado em outubro de 2026 na revista The Veterinary Journal analisou informações de tutores de 205 cães com oito anos ou mais e encontrou associação entre distúrbios do sono e maior gravidade de comprometimento cognitivo.
A pesquisa, intitulada Sleep-wake disturbance in canine cognitive dysfunction: Guardian-reported patterns and a practical screening tool, identificou que dificuldade para adormecer, despertares noturnos e inquietação entre duas e cinco horas da manhã eram mais frequentes entre animais com alterações cognitivas mais acentuadas. Mais da metade dos cães foi descrita como mais inquieta nesse período. Os tutores de animais com maior comprometimento também relataram tendência de mais sono durante o dia e menos descanso à noite.
Os pesquisadores ressaltam que nem todo cão idoso que acorda à noite está necessariamente desenvolvendo demência. Dor, doenças urinárias, perda de visão ou audição e outros problemas de saúde também podem prejudicar o sono. A síndrome da disfunção cognitiva canina é uma condição neurodegenerativa associada ao envelhecimento do cérebro que pode afetar memória, orientação espacial, aprendizado, interação social e o ciclo de sono e vigília. Segundo o Riney Canine Health Center, da Universidade Cornell, os sinais podem surgir gradualmente e passar despercebidos porque muitas famílias os interpretam como consequências inevitáveis da idade.
As diretrizes de cuidados para cães e gatos idosos da American Animal Hospital Association (AAHA) incluem o aumento do sono diurno e a inquietação noturna entre os sinais frequentes da disfunção cognitiva canina. O estudo não permite estabelecer relação de causa e efeito nem diagnosticar individualmente os animais, mas reforça a importância de observar não apenas a quantidade de horas dormidas, mas também a qualidade do descanso e os despertares durante a noite.
Diante de mudanças persistentes no sono, os tutores devem procurar avaliação veterinária para identificar a causa real do desconforto. O atendimento deve ser mais rápido quando as alterações surgem subitamente ou vêm acompanhadas de dor intensa, dificuldade para respirar, convulsões, incapacidade de ficar em pé, fraqueza importante ou outros sinais graves. Também é importante buscar ajuda diante de aumento acentuado da sede, alterações urinárias ou perda de peso, mesmo quando o problema mais evidente parece ser o sono.
