Lionel Messi, aos 39 anos, consolidou seu status como um dos maiores jogadores da história do futebol. No entanto, após a derrota da Argentina para a Espanha, que venceu a Copa do Mundo de 2026 por 1 a 0, a discussão sobre sua comparação com Pelé esfriou consideravelmente. Durante o torneio, muitos passaram a ver a possibilidade de um debate mais acalorado entre as carreiras dos dois ícones do esporte, especialmente quando a Argentina parecia a caminho de um bicampeonato mundial, em sua terceira final consecutiva.

A edição de 2026 foi marcada pela excepcional performance de Messi, que participou diretamente de 12 dos 19 gols da seleção argentina, sendo responsável por oito gols e quatro assistências. Caso não fossem os dois gols de Kylian Mbappé na partida que decidiu o terceiro lugar, em que a Inglaterra venceu a França por 6 a 4, Messi teria terminado o torneio como artilheiro.

Entretanto, a final contra a Espanha apresentou uma série de desafios para o craque argentino. Apesar das conquistas ao longo de sua carreira, Messi saiu da Copa de 2026 sem o título, sem o prêmio de melhor jogador e sem a artilharia, o que o deixou em desvantagem em relação aos números de Pelé.

No que diz respeito aos recordes em Copas do Mundo, Messi, que participou de seis edições e chegou a três finais consecutivas, possui uma impressionante quantidade de recordes individuais. Contudo, Pelé ainda se destaca no número de títulos, tendo conquistado três em quatro edições disputadas. Messi, por sua vez, levantou a taça apenas uma vez.

Além da diferença nos títulos, Pelé também apresenta um desempenho superior quando se observa a média de gols e assistências por partida. Em apenas 14 jogos em Copas do Mundo, o Rei do Futebol anotou 12 gols e registrou nove assistências, resultando em uma média de 0,86 gol e 0,64 assistência por jogo. Em contrapartida, Messi encerrou sua trajetória em Mundiais com 21 gols e 12 assistências em 31 partidas, o que resulta em médias de 0,68 gol e 0,39 assistência por jogo.

Portanto, ao considerar a performance individual na principal competição de seleções do mundo, Pelé se mostra mais decisivo do que Messi, mesmo em um contexto onde o astro argentino ampliou seus recordes pessoais.