O Santos tenta iniciar com o pé direito sua participação nos playoffs das oitavas de final da Copa Sul-Americana, enfrentando o UCV na terça-feira, 21 de julho de 2026, às 21h30 (horário de Brasília), no estádio Polideportivo Misael Delgado, na Venezuela. O time brasileiro avançou para essa fase após terminar na segunda colocação do Grupo D, enquanto os venezuelanos se classificaram por terem ficado em terceiro em sua chave na Libertadores.

A equipe paulista passou por um início de temporada complicado, resultando na demissão de Pablo Vojvoda. O novo treinador é Cuca, um antigo conhecido do clube, que busca estabilizar a equipe em meio a altos e baixos. Durante a pausa da Copa, Cuca teve tempo para trabalhar o elenco, embora ainda enfrente dificuldades, refletidas em um aproveitamento de 43% em 20 jogos sob seu comando (6 vitórias, 8 empates e 6 derrotas).

No último jogo, o Santos foi derrotado pelo Botafogo, por 2 a 1, pelo Campeonato Brasileiro. A expectativa agora é que a equipe mostre evolução, mesmo na ausência de seu principal jogador, Neymar, que não viajou para a Venezuela. Embora já tenha retornado das férias após a eliminação do Brasil na Copa do Mundo, Neymar passará por avaliações físicas no CT Rei Pelé antes de voltar a atuar.

Por outro lado, o UCV começou a temporada de forma promissora, vencendo os seis primeiros jogos. No entanto, a equipe enfrentou dificuldades nas últimas partidas, conquistando apenas cinco vitórias em 19 jogos, com nove derrotas e cinco empates. A equipe venezuelana também passou por uma reformulação significativa no elenco após um terremoto que afetou o país, resultando na perda trágica de um de seus jogadores, Berroterán, de 18 anos.

Os comandados de Daniel Sasso buscam iniciar esta nova fase com uma vitória, embora as mudanças no elenco possam impactar o entrosamento nos primeiros jogos. A arbitragem do confronto ficará a cargo de Gery Vargas, da Bolívia. O jogo será transmitido pela plataforma Disney+.

As prováveis escalações para o confronto são as seguintes: