A produção de etanol de milho no Brasil continua a mostrar um crescimento significativo. Para a safra 2026/27, a previsão é de que a produção alcance 11,8 bilhões de litros, uma elevação de 14,6% em comparação com os 10,3 bilhões de litros registrados na safra anterior, 2025/26. Essa informação foi divulgada pelo presidente da consultoria Datagro, Plinio Nastari.

Esse aumento expressivo na oferta de etanol é resultado da expansão da capacidade industrial do setor e da busca por novos mercados de consumo para o biocombustível. Atualmente, o Brasil conta com 33 usinas dedicadas ao processamento do milho, sendo 20 delas especificamente voltadas para esse grão e 13 operando em um modelo flex, que combina o processamento de cana-de-açúcar e milho. No último ano, a capacidade instalada do setor cresceu em 1,5 bilhão de litros.

Além de abastecer veículos terrestres, o etanol de milho está ganhando espaço no setor de navegação comercial, surgindo como uma alternativa sustentável em substituição aos combustíveis fósseis. A projeção é de que o uso de etanol no setor marítimo, substituindo o bunker, possa gerar um mercado potencial de até 50 bilhões de litros até 2050. Durante 2026, em pelo menos três semanas não consecutivas, o custo do etanol foi inferior ao do bunker para as companhias de navegação, ajustando a equivalência pelo poder calorífico.

Atualmente, cerca de 70 navios já estão em operação mundialmente com motores multicombustíveis que permitem o uso de etanol e metanol. Além disso, outros 400 navios estão com encomendas previstas ou em processo de comissionamento até o final de 2027, o que indica um forte potencial de crescimento para o biocombustível no setor.

O aumento da demanda por etanol de milho também teve um efeito colateral na cadeia energética, resultando em uma crescente procura por fontes de biomassa utilizadas na geração de vapor e energia nas usinas. Nos últimos seis anos, o preço do metro cúbico de cavaco de eucalipto aumentou, refletindo uma valorização de até 150%, o que está levando o setor a expandir as florestas plantadas para atender a novas exigências ambientais.

Paralelamente, a produção total de etanol no Centro-Sul do Brasil, que inclui tanto a cana quanto o milho, deve alcançar 37,12 bilhões de litros na safra 2026/27. Essa estimativa representa um aumento de 3,4 bilhões de litros em relação aos 33,7 bilhões de litros registrados na safra anterior.