Os candidatos à Presidência Renan Santos (Missão), Ronaldo Caiado (PSDB) e Augusto Cury (Avante) focaram suas críticas no primeiro bloco do debate presidencial, ocorrido no último domingo (23), na ausência do presidente Lula (PT). O também ausente Flávio Bolsonaro (PL) foi igualmente mencionado nas falas dos candidatos. Renan Santos declarou que ambos os ausentes demonstram falta de coragem para enfrentar as questões que envolvem suas gestões, chamando-os de "covardes e canalhas". Caiado, por sua vez, comentou que a presença de Lula e Flávio era esperada pela sociedade, ressaltando que a falta deles pode estar relacionada à sua alta rejeição popular. Augusto Cury enfatizou a importância da presença de Lula para discutir a situação da educação no país.
Durante o debate, os candidatos priorizaram as críticas a Lula, deixando Flávio de lado. Renan Santos propôs a decretação de estado de defesa no Brasil e mencionou a utilização da Garantia da Lei e da Ordem (GLO) para permitir a atuação das Forças Armadas em estados afetados pelo crime organizado, citando especificamente Bahia e Ceará como possíveis alvos de intervenção federal.
Ronaldo Caiado destacou a necessidade de um novo presidente ter "autoridade moral" para governar e se comprometeu a não endividar o país, prometendo conter despesas e reduzir a taxa de juros a níveis mais baixos. Augusto Cury direcionou suas críticas ao governo de Lula, alegando que ele promove um modelo de assistencialismo. O escritor afirmou que o programa Bolsa Família deve ser visto como um apoio, mas que é fundamental estimular os beneficiários a sonharem e buscarem oportunidades.
Em um momento tenso do debate, Renan Santos declarou que, exceto pelos eleitores de Lula ligados ao Bolsa Família, ele não deseja o voto dos demais apoiadores do petista, referindo-se a eles como "canalhas" e reafirmando sua postura em relação ao eleitorado.
O debate, que teve a expectativa de ser um espaço para confrontos diretos, acabou se transformando em uma oportunidade para os candidatos expressarem suas visões sobre a atual gestão e os desafios enfrentados pelo país, com um foco particular na ausência dos principais concorrentes ao cargo de Presidente.
