O Botafogo, que apresentou uma campanha quase impecável na fase de grupos da Copa Sul-Americana, agora se vê diante de um novo desafio. Com cinco vitórias e um empate, o time garantiu a possibilidade de decidir as eliminatórias em casa, caso avance até a final em Barranquilla, na Colômbia, em novembro. Entretanto, a equipe não se deixa levar pela confiança excessiva e se prepara para o jogo contra o Cienciano, marcado para esta quinta-feira (13), às 21h30 (horário de Brasília), no Estádio Inca Garcilaso de la Vega, em Cusco, Peru.
O técnico Franclim Carvalho, que acompanha a equipe desde o início da competição, enfatiza a necessidade de começar este novo desafio com a mentalidade adequada. Ele alerta que a invencibilidade e o desempenho anterior não garantirão sucesso nesta fase eliminatória. Com 15 gols marcados e apenas cinco sofridos, o Botafogo tem um aproveitamento de 88%, mas Carvalho destaca que a equipe deve manter os pés no chão. "Voltamos à estaca zero e entramos na fase mata-mata. Se falharmos, como no primeiro jogo da fase de grupos, vamos sofrer. O exemplo do Grêmio é claro. Temos que ter foco no jogo contra o Cienciano e não pensar que somos favoritos", afirmou o treinador natural de Miranda do Corvo, Portugal, durante o Media Day.
A equipe, que conta com cinco novos jogadores — Warleson, Batista, Monzón, Domingos e Pereira —, busca consolidar uma identidade que a leve ao sucesso em 2026. Nos últimos compromissos, o Botafogo mostrou uma formação mais sólida, com a inclusão dos jovens Justino na defesa e Huguinho no meio-campo. Desde o retorno das competições após a Copa do Mundo, a equipe não conheceu derrotas, acumulando dois triunfos e dois empates.
A conquista do bicampeonato da Sul-Americana é uma meta importante para o time, especialmente considerando sua posição no Campeonato Brasileiro, onde ocupa a nona colocação com 30 pontos, embora tenha um jogo a menos. O técnico Franclim já sinalizou que a conquista do título nacional é uma tarefa praticamente impossível neste momento. A busca por um título internacional se torna ainda mais relevante em um ano marcado por desafios administrativos e financeiros, com disputas acirradas pelo controle da Sociedade Anônima do Futebol (SAF).
Vitinho, lateral-direito da equipe, também falou sobre o confronto, ressaltando a dificuldade que o jogo em altitude pode representar. "Sabemos que será um jogo complicado, mas nada é impossível. O clube tem a ambição de vencer sempre. Vamos focar em fazer um bom resultado para que possamos alcançar os objetivos desejados no final do ano", comentou o jogador.
