O Santos se destacou na noite de terça-feira (21) ao vencer a Universidad Central de Venezuela por 4 a 1, em partida realizada no Estádio Misael Delgado, em Valência. Este confronto foi o jogo de ida dos playoffs da Copa Sul-Americana de 2026. A equipe, que atuou Sem Neymar, que se encontra disputando a Copa do Mundo com a Seleção Brasileira, conseguiu um resultado favorável para avançar na competição.

Desde o início do jogo, o Alvinegro Praiano demonstrou domínio, apesar de atuar como visitante. A primeira tentativa de gol foi da equipe venezuelana, com um chute fraco de Mosquera logo no primeiro minuto, que não trouxe grandes dificuldades ao goleiro Brazão. Após essa tentativa, o Santos assumiu o controle da partida, mas encontrou dificuldades para finalizar com precisão.

O primeiro gol da partida ocorreu aos 34 minutos. Gabriel Menino, após receber a bola na área, fez um movimento para driblar o defensor, mas sua finalização foi bloqueada. A bola sobrou para Gabriel Bontempo, que não hesitou e marcou com um chute colocado.

No final do primeiro tempo, a Universidad Central teve uma grande chance de empatar, quando Zapata, em uma jogada pela esquerda, cabeceou e acertou a trave. No entanto, o Santos voltou do intervalo com uma estratégia mais conservadora, visando proteger a vantagem no placar.

Aos 11 minutos do segundo tempo, Oliva fez um lançamento preciso para Gabriel Menino, que, ao dominar a bola, conseguiu ampliar a vantagem ao marcar um gol rasteiro. Dez minutos depois, Thaciano, que havia perdido algumas oportunidades, finalmente conseguiu balançar as redes. Após receber um passe de Bontempo, ele teve uma primeira tentativa defendida, mas conseguiu marcar na sequência.

Com a vitória, o Santos se posiciona favoravelmente para o jogo de volta, que ocorrerá na Vila Belmiro no próximo dia 28, às 21h30, horário de Brasília. Para garantir a classificação, o Santos pode perder por até dois gols de diferença. Caso a Universidad Central vença por três gols, a disputa será decidida nos pênaltis.