Proteína recém descoberta pode revolucionar tratamento da obesidade

Pesquisadores identificaram uma proteína que parece desempenhar um papel decisivo na forma como o organismo administra suas reservas de energia, determinando se a gordura será armazenada ou...

Redação 24hrs
08/07/2026
16:19

Pesquisadores identificaram uma proteína que parece desempenhar um papel decisivo na forma como o organismo administra suas reservas de energia, determinando se a gordura será armazenada ou utilizada como combustível.

A descoberta pode abrir caminho para uma nova abordagem no tratamento da obesidade, com um diferencial importante: a possibilidade de reduzir a gordura corporal sem provocar perda significativa de massa muscular, um efeito colateral comum de diversos medicamentos utilizados atualmente para emagrecimento.

O estudo foi conduzido por cientistas do Instituto Weizmann de Ciência, em Israel, que investigaram uma proteína chamada MTCH2, apelidada pelos pesquisadores de “Mitch”. Segundo os resultados, essa proteína funciona como uma espécie de interruptor metabólico, influenciando a decisão das células entre acumular gordura ou queimá-la para produzir energia.

Quando os pesquisadores desativaram a proteína em células humanas cultivadas em laboratório, observaram que essas células passaram a consumir mais gordura e carboidratos, aumentando o gasto energético. Além disso, elas apresentaram muito mais dificuldade para se transformar em novas células de gordura.

Os resultados também ajudam a explicar descobertas obtidas anteriormente em experimentos com camundongos. Nesses estudos, animais que não possuíam a proteína MTCH2 permaneceram mais magros, desenvolveram maior quantidade de fibras musculares e demonstraram resistência física superior em comparação aos animais normais, sugerindo que a ausência da proteína altera profundamente o funcionamento do metabolismo energético.

Grande parte desse efeito está relacionada às mitocôndrias, estruturas presentes no interior das células frequentemente chamadas de “usinas de energia” do organismo. Elas são responsáveis por converter nutrientes em energia utilizável para todas as funções celulares. A proteína MTCH2 participa da organização dessas mitocôndrias. Em condições normais, elas formam grandes redes interligadas que produzem energia de maneira eficiente.

Quando a proteína é removida, essas redes se fragmentam em unidades menores e independentes. Embora continuem funcionando, tornam-se menos eficientes, obrigando a célula a consumir uma quantidade maior de combustível para produzir o mesmo nível de energia. Como consequência, aumenta a utilização das reservas de gordura e de carboidratos como fonte energética.

Essa descoberta desperta interesse porque muitos medicamentos modernos destinados ao tratamento da obesidade conseguem reduzir significativamente o peso corporal, mas também favorecem a perda de massa muscular, o que pode comprometer força, mobilidade e qualidade de vida, especialmente em pessoas idosas.

Os pesquisadores acreditam que atuar diretamente sobre a proteína MTCH2 poderia representar uma estratégia diferente, estimulando a queima de gordura enquanto preserva ou até favorece o desenvolvimento muscular, como observado nos experimentos com animais.

O estudo também revelou que a proteína interfere na formação de novas células adiposas. As células de gordura surgem a partir de células precursoras, que passam por um processo de maturação até adquirirem a capacidade de armazenar lipídios.

Sem a presença da MTCH2, essas células precursoras não conseguem obter energia nem produzir os componentes necessários para completar essa transformação. Além disso, foi observada uma redução na atividade de diversos genes envolvidos especificamente na formação de novos adipócitos, dificultando ainda mais o armazenamento de gordura.

Outro dado que chamou a atenção dos pesquisadores é que estudos anteriores já haviam identificado níveis mais elevados da proteína MTCH2 em mulheres com obesidade. Essa observação foi um dos fatores que motivaram a investigação de seu papel na regulação do tecido adiposo e do metabolismo energético.

Apesar do potencial da descoberta, os próprios cientistas ressaltam que ainda há um longo caminho até que ela possa resultar em um tratamento disponível para pacientes. As pesquisas realizadas até o momento envolveram células humanas em laboratório e estudos anteriores com camundongos, não tendo sido realizados ensaios clínicos em seres humanos. Antes que qualquer medicamento baseado nesse mecanismo possa ser desenvolvido, será necessário confirmar sua eficácia e segurança em estudos mais amplos.

Mesmo assim, os resultados representam um avanço importante para a compreensão da obesidade, uma doença complexa influenciada por fatores genéticos, hormonais, metabólicos e ambientais.

Ao identificar um mecanismo capaz de atuar simultaneamente na redução do armazenamento de gordura e no aumento da sua utilização como fonte de energia, os pesquisadores acreditam que futuras terapias poderão oferecer tratamentos mais eficazes e com menos efeitos adversos do que as opções atualmente disponíveis.

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