A Croácia conseguiu sua primeira vitória na Copa do Mundo de 2026 ao vencer o Panamá por 1 a 0, em partida realizada nesta terça-feira (23) no BMO Field, em Toronto. O gol decisivo foi anotado por Ante Budimir aos oito minutos do segundo tempo, garantindo que a equipe croata permaneça na briga por uma vaga nas oitavas de final.

O jogo começou com o Panamá demonstrando uma postura agressiva, pressionando a Croácia nos minutos iniciais. Logo aos três minutos, Edgar Yoel Bárcenas cobrou um escanteio, mas a defesa croata conseguiu afastar com facilidade. A resposta da Croácia veio apenas três minutos depois, quando Luka Modrić lançou Ivan Perišić pela esquerda, mas o cruzamento saiu forte demais e não encontrou um companheiro na área.

A melhor oportunidade da primeira metade ocorreu aos 22 minutos, quando Amir Murillo cruzou para Puma Rodríguez, que cabeceou com força, mas o goleiro Dominik Livaković fez uma excelente defesa, desviando a bola que ainda bateu no travessão. A arbitragem, no entanto, assinalou que a bola havia saído antes do cruzamento, anulando a chance.

Nos momentos finais do primeiro tempo, a Croácia começou a ter mais controle sobre a posse de bola. Aos 38 minutos, Petar Musa recebeu um lançamento em velocidade, mas foi desarmado por José Córdoba antes de conseguir finalizar. Nos acréscimos, Martin Baturina arriscou da entrada da área, mas o goleiro Orlando Mosquera fez outra boa defesa, mantendo o placar em 0 a 0.

No segundo tempo, a seleção croata voltou com uma postura mais ofensiva e logo aos oito minutos conseguiu abrir o placar. Budimir, que entrou durante o intervalo, aproveitou a oportunidade e garantiu o gol que assegurou a vitória. A Croácia quase ampliou aos 11 minutos, quando Modrić iniciou um rápido contra-ataque e encontrou Marco Pašalić, que, sozinho, foi para a finalização, mas não conseguiu marcar.

Com a derrota, o Panamá, agora matematicamente eliminado da Copa do Mundo de 2026, se prepara para encerrar sua participação no torneio contra a Inglaterra no próximo sábado (27). O objetivo da seleção panamenha é conquistar sua primeira vitória na competição antes de se despedir.