A Copa do Mundo é um torneio que pode ser imprevisível, com seleções que chegam com grandes expectativas e acabam decepcionando. Por outro lado, há sempre a possibilidade de equipes que surpreendem positivamente. Para a edição de 2026, algumas nações se destacam como candidatas a boas surpresas, podendo superar as favoritas.

Portugal, que pode se despedir de Cristiano Ronaldo, aos 41 anos, chega ao Mundial cercada de expectativa. A seleção portuguesa, bicampeã da Liga das Nações da UEFA no ano passado, não é uma grande novidade, já que seu trabalho tem sido eficaz nos últimos anos. Ao contrário do passado, em que dependia fortemente de CR7, hoje conta com uma geração de jogadores talentosos, como os meias Vitinha, João Neves, Bernardo Silva e Bruno Fernandes, além do zagueiro Rubén Dias, do lateral Nuno Mendes e do atacante Rafael Leão. Portugal está alocado no Grupo K, ao lado de RD Congo, Uzbequistão e Colômbia.

A Alemanha, tetracampeã (1954, 1974, 1990 e 2014), também merece atenção, mesmo que pouco se tenha falado sobre a seleção recentemente. Sob o comando do técnico Julian Nagelsmann, a equipe passa por um processo de renovação, mas ainda conta com jogadores conhecidos, como o meia Kimmich e o atacante Leroy Sané. O goleiro Manuel Neuer, que estava aposentado da seleção, aparece na pré-lista e deve ser convocado. A Alemanha integra o Grupo E, juntamente com Curaçao, Costa do Marfim e Equador.

Outro país em destaque é a Holanda, que, embora não tenha encantado nos últimos anos, possui uma rica tradição no futebol. O técnico Ronald Koeman aposta em um elenco mais coletivo para a competição, com a expectativa de que a equipe possa surpreender. A Holanda também é um time a ser observado, especialmente considerando a convocação de Memphis Depay ainda incerta.

Além dessas seleções, Noruega e Japão têm se destacado em suas trajetórias recentes. A Noruega, com Erling Halland, tem se mostrado forte, contando ainda com Alexander Sorloth, do Atlético de Madrid, e Martin Odegaard, do Arsenal. No Grupo I, os noruegueses enfrentam França, Senegal e Iraque. Por sua vez, o Japão apresenta um crescimento considerável, com jogadores atuando nas principais ligas da Europa, incluindo vitórias significativas Em Datas FIFA.

A lista de favoritos para conquistar o título no dia 19 de julho, no MetLife Stadium, em Nova Jersey, inclui a Espanha em primeiro lugar, seguida por França e Inglaterra. O Brasil aparece na quarta posição, com a Argentina, atual campeã mundial, logo atrás.