Na noite de terça-feira (28), o Santos conquistou sua classificação para as oitavas de final da Copa Sul-Americana ao vencer a Universidad Central de Venezuela por 4 a 2, no jogo de volta válido pelos playoffs da competição de 2026. O time brasileiro, que já havia vencido por 4 a 1 no primeiro confronto, garantiu a passagem com um agregado de 8 a 3.

O jogo começou de forma surpreendente para o Santos. Com apenas 18 segundos de partida, o meio-campista Samuel Sosa, da UCV, aproveitou uma falha de Adonis Frías e encobriu o goleiro Gabriel Brazão, colocando os venezuelanos em vantagem. A UCV, sonhando com uma virada histórica, criou diversas oportunidades, mas não conseguiu ampliar o placar, com Brazão realizando defesas importantes.

O Santos conseguiu evitar um desastre no final do primeiro tempo. Após receber um passe preciso de Gabriel Menino, o boliviano Miguelito trouxe a bola para o meio e, com um chute de esquerda, empatou a partida. O segundo tempo foi marcado por uma verdadeira chuva de gols, começando com Gabigol, que virou a partida para o Peixe. Após receber a bola de Menino, Gabriel Bontempo cruzou para Gabigol completar de cabeça.

Pouco depois, o Santos ampliou a vantagem. Gabriel Menino, envolvido na jogada anterior, aproveitou um rebote após um chute de Rony que bateu no travessão e marcou o terceiro gol. A UCV ainda conseguiu descontar aos 26 minutos, quando a defesa santista falhou em um escanteio, permitindo que Mottes, livre na área, apenas escorasse a bola para o fundo das redes.

Nos acréscimos, Rony fez o quarto gol do Santos, completando um excelente cruzamento de Gabriel Bontempo. Neymar, que entrou no segundo tempo no lugar de Miguelito, participou da partida após ter se destacado no jogo anterior, quando marcou dois gols, embora tenha sido envolvido em polêmicas devido a seu comportamento em campo.

Após a partida, Neymar protagonizou um desentendimento no vestiário, ao fazer cobranças direcionadas a Gabriel Bontempo e João Ananias. O Santos agora se prepara para enfrentar o Macará, quinto colocado do Campeonato Equatoriano, nas oitavas de final da Copa Sul-Americana. O confronto ocorrerá entre os dias 11 e 20 de agosto, sendo que a equipe equatoriana decide em casa.