A Whirlpool, controladora das marcas Brastemp e Consul, concluiu a transferência de toda a produção industrial que mantinha na Argentina para o Brasil. A fábrica de Pilar, na província de Buenos Aires, encerrou as atividades, e a fabricação de eletrodomésticos da companhia passou a ser concentrada na unidade de Rio Claro, no interior de São Paulo.
A operação foi viabilizada pela compra, pela filial brasileira, de ativos industriais da unidade argentina avaliados em US$ 36,7 milhões, o equivalente a aproximadamente R$ 194,1 milhões na cotação considerada no momento da transação. O movimento ocorre em um contexto de incentivos fiscais concedidos pelo governo paulista ao setor de eletrodomésticos, entre eles a redução da base de cálculo do ICMS para 7% na fabricação de geladeiras, fogões e máquinas de lavar, além do diferimento do imposto sobre a aquisição de insumos e benefícios tributários para importações de matérias-primas sem similar nacional.
Inaugurada em outubro de 2022 com investimento de US$ 52 milhões, a fábrica de Pilar tinha capacidade planejada para produzir 300 mil máquinas de lavar por ano, com previsão de que 70% da produção fosse exportada. A partir do final de 2023, o governo argentino reduziu de 35% para 20% o imposto de importação de eletrodomésticos, o que facilitou a entrada de produtos estrangeiros, especialmente de fabricantes asiáticos. Segundo relatos de representantes do setor industrial à imprensa argentina, a entrada mensal de máquinas de lavar automáticas no país passou de cinco mil para 87 mil unidades.
Com a concorrência ampliada, a produção da Whirlpool em Pilar perdeu espaço, e o volume diário caiu de um pico de 600 unidades para cerca de 400 antes da paralisação. A operação argentina seguirá como importadora e distribuidora comercial, com cerca de 100 a 120 funcionários nas áreas administrativas e de vendas. Conforme a União Operária Metalúrgica (UOM), o fim da produção provocou a demissão de 220 trabalhadores diretos no final do ano passado.
No Brasil, a transferência ocorre em meio a desafios para o setor de eletrodomésticos, sobretudo pelos juros elevados, que encarecem o crédito e podem reduzir o consumo da linha branca. A taxa Selic indicada no cenário apresentado é de 14,75% ao ano. O diretor-geral da Whirlpool no Brasil, Gustavo Ambar, afirmou em entrevistas recentes que o mercado de trabalho aquecido e o crescimento da renda média ajudam a compensar os efeitos dos juros sobre o consumo. A estratégia considera um câmbio projetado em R$ 5,50 por dólar, referência para o controle dos custos de importação de insumos como o aço. Segundo a Pesquisa Industrial Mensal (PIM-PF), do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), a produção da indústria de transformação avançou 0,9% em fevereiro, na série com ajuste sazonal, após alta de 1,8% em janeiro. No mesmo período, a Confederação Nacional da Indústria (CNI) registrou crescimento de 4,9% no faturamento real do setor.
