Viagens espaciais podem alterar o olfato

Astronautas viajam para a Estação Espacial Internacional (ISS) em missões de longa duração desde 2000 e, ao longo dos anos, diversos deles relataram uma mudança curiosa nos...

Redação 24hrs
09/08/2026
15:39

Astronautas viajam para a Estação Espacial Internacional (ISS) em missões de longa duração desde 2000 e, ao longo dos anos, diversos deles relataram uma mudança curiosa nos sentidos durante a permanência em órbita: o olfato parece funcionar de maneira diferente no espaço. A alteração pode ser percebida tanto na intensidade dos aromas quanto na forma como alimentos e outros odores são sentidos.

Mais curioso ainda é o que acontece depois do retorno à Terra: aromas cotidianos, que normalmente passam despercebidos, podem parecer extremamente intensos após meses vivendo dentro do ambiente fechado da estação. Embora ainda existam poucas pesquisas dedicadas especificamente ao fenômeno, os relatos acumulados pelos astronautas revelam um contraste interessante entre a experiência sensorial em órbita e aquela vivida de volta ao planeta.

A mudança parece estar relacionada a pelo menos dois fatores. O primeiro é o efeito da microgravidade sobre o organismo; o segundo está ligado à própria natureza do ambiente da ISS, onde os astronautas passam meses respirando o mesmo ar e convivendo com um conjunto relativamente constante de odores. Na ausência da gravidade terrestre, ocorre uma redistribuição dos fluidos corporais, fazendo com que uma quantidade maior de sangue e outros líquidos se desloque em direção à cabeça. O resultado pode ser semelhante a um estado permanente de congestão nasal, que prejudica parcialmente o olfato e, consequentemente, também interfere na percepção dos sabores.

A adaptação à microgravidade envolve outras mudanças no organismo. Durante missões prolongadas, os astronautas precisam lidar com perda de massa muscular e densidade óssea, alterações no equilíbrio e na orientação espacial e até uma condição curiosamente apelidada de “pés de bebê”, associada às mudanças provocadas pela ausência de peso. No caso do olfato e do paladar, entretanto, os relatos não são completamente uniformes.

Muitos astronautas descrevem uma redução na capacidade de sentir cheiros e sabores, enquanto outros relatam que determinados alimentos parecem adquirir uma intensidade diferente em órbita. Há ainda uma experiência particularmente peculiar: depois de uma caminhada espacial, alguns astronautas afirmam conseguir perceber um odor característico associado ao ambiente espacial quando retornam à estação.

O próprio funcionamento da Estação Espacial Internacional pode contribuir para essa aparente perda de sensibilidade. A ISS é um ambiente fechado e cuidadosamente controlado, no qual os mesmos astronautas permanecem durante longos períodos, cercados pelos mesmos equipamentos, materiais, alimentos e sistemas de suporte à vida. Na Terra, os estímulos olfativos mudam constantemente: basta sair de casa, entrar em um restaurante, caminhar por uma área arborizada ou cozinhar uma refeição para entrar em contato com novos aromas. O cérebro está continuamente registrando essas mudanças.

Na estação, porém, a situação é diferente. Como o conjunto de cheiros permanece relativamente estável durante longos períodos, o cérebro pode simplesmente começar a ignorá-los. É um mecanismo de adaptação sensorial: aquilo que inicialmente chama a atenção deixa de ser percebido com a mesma intensidade quando se torna parte permanente do ambiente. Para os astronautas, isso significa que um cheiro que seria imediatamente notado na Terra pode simplesmente desaparecer do campo de atenção depois de semanas ou meses na ISS.

A preocupação é tão relevante que a NASA mantém uma instalação em sua base de White Sands, nos Estados Unidos, destinada a avaliar os odores de diferentes objetos e materiais antes que eles sejam enviados para a estação. Itens que permanecerão em áreas habitáveis da ISS são submetidos a avaliações justamente para reduzir o risco de saturação olfativa, situação em que um odor desagradável pode se tornar tão persistente que provoca desconforto ou até náusea.

O problema ganha uma dimensão maior quando se considera que a ISS é um ambiente fechado. Na Terra, se determinado cheiro se torna desagradável, normalmente é possível abrir uma janela, sair do local ou simplesmente afastar-se da fonte. Em órbita, as opções são muito mais limitadas. Um odor persistente pode permanecer no interior da estação e se tornar difícil de eliminar. Além do desconforto, existe uma preocupação de segurança: a capacidade de perceber odores também pode ajudar a identificar situações perigosas, como um possível vazamento de amônia ou a presença de fumaça causada por um incêndio.

Astronautas enfrentam uma sobrecarga sensorial ao retornar à Terra

Depois de meses se adaptando a um mundo praticamente sem peso e com estímulos sensoriais limitados, o retorno à Terra apresenta um desafio oposto. Se na ISS muitos aromas parecem perder intensidade, no planeta eles podem reaparecer de maneira surpreendente. Para alguns astronautas, cheiros que faziam parte da vida cotidiana antes da missão passam a ser percebidos como extremamente fortes quando experimentados novamente após meses em órbita.

O ex-astronauta da NASA Doug Wheelock relatou que, durante sua permanência no espaço, sentia falta de aromas comuns na Terra, especialmente os associados à vegetação. O cheiro de folhas, grama, flores e árvores, praticamente ausente no ambiente da estação, tornou-se algo que ele desejava experimentar novamente. Quando voltou ao planeta, esses aromas pareciam muito mais intensos do que antes da missão.

O olfato e o paladar, apesar da mudança perceptível, estão entre os sentidos que podem se readaptar relativamente rápido. Outros sistemas do organismo, entretanto, enfrentam uma transição muito mais complicada. Astronautas que retornam de missões de seis meses ou mais frequentemente precisam lidar com náuseas e dificuldades de equilíbrio enquanto o sistema vestibular volta a funcionar em um ambiente submetido à gravidade.

O retorno também pode envolver fadiga intensa, inchaço nas pernas e nos pés e alterações na pele decorrentes da readaptação do corpo ao contato constante com superfícies e tecidos. Até mesmo a fala pode ser afetada pela experiência prolongada da ausência de peso. O astronauta Chris Hadfield já relatou que, depois de meses em órbita, havia se acostumado a falar com a língua em condições de microgravidade e precisou readaptar sua maneira de falar ao voltar à Terra.

A experiência mostra que viver no espaço não significa apenas aprender a trabalhar sem gravidade. O corpo humano também precisa reaprender a interpretar o ambiente ao seu redor. Depois de meses cercado pelos mesmos sons, cheiros, sabores e condições físicas, retornar à Terra pode transformar elementos banais — como sentir o aroma de uma árvore ou caminhar sobre o chão — em experiências sensoriais completamente novas.

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