A rivalidade entre Thiago Mendes e Neymar teve um novo episódio antes do confronto entre Vasco e Santos, marcado para este domingo (16) em São Januário, válido pela 23ª rodada do Campeonato Brasileiro. Durante o protocolo pré-jogo, o atacante do Santos tentou cumprimentar o volante do Vasco, mas Thiago Mendes ignorou o gesto, deixando Neymar sem resposta.

Além do cumprimento não realizado, os dois capitães se encontraram no momento da tradicional cara ou coroa com a equipe de arbitragem. Mesmo assim, Thiago Mendes manteve distância e não apertou a mão de Neymar. Após esse momento, houve a troca de flâmulas entre as equipes, conforme os protocolos, mas a conversa entre os atletas não ocorreu.

Essa atitude de Thiago Mendes se insere em um contexto de rivalidade que se intensificou nos últimos anos. O primeiro episódio relevante ocorreu em 2020, quando o jogador defendia o Lyon e fez uma falta dura em Neymar durante uma partida contra o Paris Saint-Germain, pelo Campeonato Francês. Essa jogada resultou em um cartão vermelho para Mendes após revisão do VAR e o afastamento do brasileiro de campo em maca, além de uma suspensão de três partidas para o volante.

Seis anos depois, a tensão entre os dois jogadores voltou a ser evidenciada durante o primeiro turno do Campeonato Brasileiro, na Vila Belmiro. Naquela ocasião, Neymar criticou Thiago Mendes em uma entrevista, chamando-o de “babaca”. Mendes, por sua vez, respondeu afirmando que o atacante deveria demonstrar mais respeito em relação a ele.

Esse histórico de conflitos entre os dois jogadores acrescenta uma camada de expectativa ao clássico entre Vasco e Santos, que promete ser muito mais do que uma simples partida de futebol, refletindo uma rivalidade que se estende por anos e envolve emoções intensas dentro e fora de campo.