O Santos enfrenta o Universidad Central nesta terça-feira (21), às 21h30, em Valencia, na Venezuela, pelos playoffs da Copa Sul-Americana, e o atacante Neymar não foi relacionado para a partida. O jogador se reapresentou ao clube na última sexta-feira (17), após um período de descanso nos Estados Unidos, mas ainda não possui condições de atuar.

Este episódio não é inédito para os torcedores do Santos. Durante o ano de 2026, Neymar atuou praticamente apenas em jogos em casa, com exceção de três partidas: contra o Novorizontino, o San Lorenzo em Buenos Aires e o Deportivo Recoleta no Paraguai. Após a sua volta ao clube, o padrão de preservação se repete, evidenciado pela sua ausência no jogo decisivo.

Neymar chegou à Copa do Mundo com uma lesão na panturrilha direita, o que o fez perder as duas primeiras partidas da fase de grupos. Ele estreou apenas na vitória sobre a Escócia, onde jogou 55 minutos ao longo do torneio. O técnico Cuca informou que ainda não há uma programação definida para o retorno do jogador e que o clube fará avaliações físicas antes de decidir sua reintegração ao grupo.

O craque foi submetido a exames fisiológicos no CT Rei Pelé e o planejamento para sua volta está em andamento. A expectativa é que Neymar retorne ao time no sábado (25), quando o Santos receberá a Chapecoense na Vila Belmiro pelo Campeonato Brasileiro. O contrato do atleta com o clube se estende até dezembro de 2026, mas seu futuro permanece incerto.

A participação de Neymar na Copa do Mundo foi marcada por limitações devido à lesão, que o afastou das partidas contra Marrocos e Haiti. Ele apareceu apenas na última rodada da fase de grupos e, nas oitavas, entrou no segundo tempo, marcando um gol de pênalti, mas o Brasil foi eliminado pela Noruega com um placar de 2 a 1. A expectativa que cercava sua atuação como uma despedida se esvaiu após apenas 55 minutos em campo.