Alex Zanardi, icônico piloto de corridas italiano e campeão paralímpico de ciclismo, faleceu na noite de sexta-feira, 2 de setembro, aos 59 anos. A informação foi divulgada por sua família, que afirmou que ele partiu de forma "repentina" e "pacificamente", cercado pelo amor de entes queridos. Zanardi se tornou uma figura admirada no esporte, sendo reconhecido por seu papel na mudança da percepção acerca da deficiência na Itália.

O falecimento do atleta ocorre seis anos após um grave acidente que sofreu em junho de 2020, quando sua bicicleta adaptada colidiu com um caminhão durante uma competição na Toscana. A trajetória de Zanardi no automobilismo foi notável, tendo competido na Fórmula 1 por equipes como Jordan, Minardi e Lotus no início da década de 1990. Em sua carreira na Championship Auto Racing Team (CART), nos Estados Unidos, conquistou o título da categoria em 1997 e 1998.

Zanardi retornou à Fórmula 1 com a equipe Williams em 1999, mas logo voltou a competir na CART. Sua vida tomou um rumo trágico em 2001, quando sofreu um acidente no circuito de Lausitzring, na Alemanha, que resultou na amputação de suas duas pernas, após ser atingido por outro veículo que viajava a mais de 300 km/h.

Apesar dos desafios impostos pelo acidente, Alex Zanardi se destacou no esporte paralímpico, conquistando duas medalhas de ouro nos Jogos de Londres em 2012 e outras duas no Rio de Janeiro em 2016. Ele se tornou uma inspiração para muitos, demonstrando resiliência e determinação.

A primeira-ministra da Itália, Giorgia Meloni, expressou suas condolências, elogiando Zanardi como "um grande campeão e um homem extraordinário, capaz de transformar cada desafio em uma lição de coragem, força e dignidade". Cordiano Dagnoni, presidente da Federação Italiana de Ciclismo, ressaltou que Zanardi teve um impacto significativo na cultura do país, trazendo alegria e esperança a muitos, e anunciou que um minuto de silêncio será respeitado nas competições deste fim de semana em sua homenagem.