A proximidade do início da Copa do Mundo de 2026 marca um momento decisivo para o futebol nos Estados Unidos. Com mais de US$ 13 bilhões destinados à modernização de estádios e melhorias no transporte público, o país se prepara para receber a maioria das 104 partidas do torneio, considerado um marco para a popularização do esporte na nação.

A Major League Soccer (MLS) iniciou sua temporada de 2026 com um recorde histórico de público, reunindo 387.271 torcedores na rodada inaugural. Essa evolução reflete a maturidade do modelo de gestão da liga, que opera com franquias e controle rigoroso dos elencos, consolidando-se como um exemplo de sucesso.

A trajetória do futebol profissional nos EUA é marcada por ciclos de tentativas e reveses, sendo a North American Soccer League (NASL) a primeira grande liga, impulsionada pela chegada de Pelé ao New York Cosmos em 1975. No entanto, a falta de controle financeiro e infraestrutura adequada levou ao seu colapso na década de 1980.

O cenário atual começou a se formar após a exigência da Fifa para a realização da Copa do Mundo de 1994, que demandou a criação de uma liga de primeira divisão sustentável. A MLS foi lançada em 1996 com um modelo de “entidade única”, onde investidores atuam como acionistas, minimizando o risco de falência. Hoje, a liga conta com 30 equipes, um crescimento considerável em relação aos 10 times iniciais, e suas franquias estão avaliadas em US$ 23 bilhões.

As normas financeiras da MLS diferem significativamente das praticadas na Uefa e Conmebol, e a popularização do futebol reflete-se também nos números de público. Na abertura da temporada de 2026, a média de espectadores foi de 25.818 por jogo, um aumento de 17% em relação ao ano anterior. O Los Angeles Memorial Coliseum registrou um público de 75.673 torcedores em uma das partidas.

Em termos de audiência, a liga também apresentou crescimento, com 9,7 milhões de telespectadores durante o primeiro fim de semana de 2026, um aumento de 59% em comparação ao ano anterior. O modelo administrativo e financeiro da MLS está moldando um futuro promissor para o futebol nos Estados Unidos, preparando o terreno para uma transformação estrutural definitiva no país.