Alguns aparelhos eletrônicos são radioativos, confira quais

Redação 24hrs
20/10/2026
11:04

Mesmo nos dias atuais, alguns aparelhos eletrônicos e equipamentos de uso cotidiano contêm materiais radioativos, geralmente empregados para desempenhar funções específicas. É o caso de certos detectores de fumaça, que utilizam pequenas quantidades de substâncias radioativas para identificar partículas suspensas no ar, e de placas de saída de emergência que permanecem iluminadas mesmo quando não há fornecimento de energia elétrica.

Esses materiais também podem estar presentes em relógios, lâmpadas de alta intensidade e determinados componentes de equipamentos eletrônicos. Por isso, alguns objetos encontrados em residências podem produzir uma leitura em instrumentos de detecção de radiação, como o contador Geiger.

A quantidade e o tipo de radiação emitida variam conforme o equipamento e a tecnologia utilizada. Entretanto, é importante distinguir a radiação emitida por materiais radioativos daquela empregada nas comunicações sem fio. Celulares e roteadores, por exemplo, transmitem sinais por meio de ondas de radiofrequência, que são uma forma de radiação eletromagnética, mas não indicam a presença de substâncias radioativas nesses aparelhos.

No caso dos equipamentos descritos a seguir, o aspecto relevante é a utilização de isótopos radioativos, isto é, variantes de elementos químicos cujos núcleos atômicos são instáveis e liberam energia durante o processo de desintegração radioativa. Essa energia pode ser aproveitada para produzir luz ou auxiliar o funcionamento de determinados componentes.

Apesar da presença desses materiais, os equipamentos fabricados e utilizados corretamente costumam apresentar riscos muito baixos à saúde durante o uso normal. Isso ocorre porque as substâncias radioativas geralmente estão presentes em quantidades pequenas e são protegidas por estruturas que limitam a exposição. No entanto, a situação pode mudar quando o aparelho é danificado, desmontado ou descartado de maneira inadequada. Por essa razão, é importante seguir as instruções do fabricante, especialmente no momento do descarte, pois alguns produtos podem exigir procedimentos específicos para evitar a liberação de materiais radioativos no ambiente.

Um exemplo são os detectores de fumaça por ionização, encontrados em residências e edifícios. Esses dispositivos podem conter uma pequena quantidade de amerício-241, um isótopo radioativo utilizado para identificar a presença de fumaça e acionar um alarme. Essa tecnologia continua sendo empregada em determinados modelos, inclusive em aparelhos mais recentes, como o First Alert SMI100, que funciona com uma bateria substituível de 9 volts.

O funcionamento desses detectores depende da interação entre a radiação e o ar dentro de uma pequena câmara. O amerício-241 emite partículas alfa, que interagem com as moléculas do ar e produzem partículas eletricamente carregadas, chamadas íons. Duas placas metálicas mantêm uma pequena corrente elétrica por meio desses íons. Quando a fumaça entra na câmara, suas partículas interferem nesse processo, reduzindo a corrente elétrica. O circuito eletrônico identifica essa alteração e aciona o alarme sonoro, alertando as pessoas próximas para a possível presença de um incêndio.

Embora contenham material radioativo, esses detectores não costumam representar um risco significativo à saúde quando estão intactos e são utilizados de acordo com as instruções. As partículas alfa possuem baixo poder de penetração e não atravessam facilmente materiais de proteção ou mesmo as camadas externas da pele.

A fonte radioativa fica acondicionada no interior do aparelho. O principal cuidado consiste em evitar desmontar o dispositivo, danificar sua estrutura ou manipular diretamente a fonte de amerício-241. O descarte também deve seguir as orientações aplicáveis ao modelo e às regras locais.

Outro equipamento que pode utilizar material radioativo é a placa autoluminescente de saída de emergência. Em determinados edifícios, essas placas precisam permanecer visíveis mesmo durante apagões ou falhas no sistema elétrico. Alguns modelos utilizam trítio, um isótopo radioativo do hidrogênio, para produzir iluminação contínua sem depender de baterias ou da rede elétrica. Um exemplo é a placa Isolite SLX-60, projetada para indicar rotas de saída mesmo quando o fornecimento de energia é interrompido.

Nesses dispositivos, o trítio fica confinado em pequenos tubos de vidro selados, revestidos internamente por um material luminescente. Durante o decaimento radioativo, o trítio emite partículas beta, que interagem com esse revestimento e provocam a emissão de luz. O processo é chamado de radioluminescência. Como a energia necessária para produzir o brilho vem do próprio decaimento radioativo, a placa pode continuar iluminada no escuro, sem depender de uma fonte externa de eletricidade.

Quando a placa permanece intacta, o trítio fica confinado nos tubos, e a estrutura limita a exposição às partículas beta. Entretanto, danos podem comprometer o confinamento e permitir que o gás escape. Por isso, placas quebradas ou danificadas precisam ser tratadas de acordo com as orientações específicas para esse tipo de equipamento.

Também é necessário distinguir os modelos autoluminescentes dos que utilizam diodos emissores de luz, conhecidos como LEDs, ou materiais fotoluminescentes. Estes últimos armazenam energia luminosa recebida anteriormente e a liberam gradualmente, sem depender de substâncias radioativas.

Alguns relógios também utilizam trítio para manter os ponteiros e os marcadores visíveis durante a noite. Nesses modelos, o material radioativo fica confinado em pequenos tubos de vidro com revestimento luminescente, que emite luz quando recebe a energia das partículas beta liberadas pelo trítio. Diferentemente dos materiais fotoluminescentes, que precisam ser expostos à luz para depois brilhar no escuro, os tubos com trítio produzem iluminação continuamente, sem depender de uma fonte luminosa externa ou da bateria do relógio.

Isso não significa, porém, que o relógio funcione sem bateria em todas as suas funções. Nos modelos de quartzo, a bateria continua sendo necessária para alimentar o mecanismo eletrônico responsável pela medição do tempo. O trítio é utilizado apenas para a iluminação dos ponteiros e dos indicadores. Entre os exemplos de relógios que combinam mecanismo eletrônico de quartzo e iluminação por trítio estão determinados modelos GPQ e TSAR da fabricante Marathon.

A intensidade luminosa desses relógios diminui gradualmente ao longo dos anos, porque a quantidade de trítio diminui à medida que ocorre o decaimento radioativo. A meia-vida do trítio é de aproximadamente 12,3 anos, período necessário para que metade dos átomos radioativos presentes em uma amostra se transforme em outros núcleos. Isso não significa que a iluminação desapareça repentinamente depois desse intervalo: o brilho diminui progressivamente.

Quando o produto é fabricado adequadamente e permanece intacto, o risco de exposição durante o uso normal é muito baixo. Esses relógios também diferem dos modelos antigos que utilizavam tinta à base de rádio nos mostradores. O rádio apresenta características radiológicas diferentes e pode representar um risco maior, sobretudo quando a tinta se deteriora e libera material radioativo.

Os fornos de micro-ondas constituem outro caso que exige uma distinção importante. Alguns magnetrons, componentes responsáveis por gerar as micro-ondas utilizadas no aquecimento dos alimentos, podem empregar filamentos de tungstênio contendo tório ou óxido de tório. Esse material pode melhorar a emissão de elétrons pelo cátodo aquecido, contribuindo para o funcionamento do componente. A presença de tório em determinados filamentos é descrita em documentos técnicos e patentes, mas não deve ser atribuída indiscriminadamente a todos os fornos de micro-ondas.

O aquecimento dos alimentos ocorre por meio de ondas eletromagnéticas produzidas a partir da energia elétrica, e não pela desintegração radioativa do tório. As micro-ondas interagem com componentes dos alimentos, especialmente moléculas polares como a água, promovendo sua movimentação e contribuindo para o aquecimento. A estrutura metálica do forno e a malha metálica presente na porta ajudam a manter as ondas no interior da câmara.

Essas micro-ondas são classificadas como radiação não ionizante, pois não possuem energia suficiente por fóton para ionizar átomos da mesma maneira que as radiações ionizantes, como os raios X. Quando o equipamento funciona corretamente, o processo de aquecimento não torna os alimentos radioativos.

A possível presença de tório no magnetron é, portanto, uma questão distinta do mecanismo utilizado para cozinhar. Uma solicitação de patente publicada em 2025 descreve filamentos de tungstênio com óxido de tório entre os materiais considerados para magnetrons, mas também apresenta alternativas que não utilizam esse elemento. Isso reforça que a composição varia conforme o projeto e o fabricante, e que não é possível concluir que todo forno de micro-ondas contenha material radioativo apenas por utilizar essa tecnologia.

Algumas lâmpadas de descarga de alta intensidade, conhecidas pela sigla HID, também podem conter pequenas quantidades de materiais radioativos. Essa categoria inclui determinados faróis automotivos de xenônio e lâmpadas de alta potência utilizadas em instalações como estádios. Dependendo do modelo, podem ser empregados isótopos como tório-232, criptônio-85 ou trítio. A lâmpada Philips MasterColor Ceramic Metal Halide ED-17, por exemplo, informa a presença de criptônio-85 em seu tubo de descarga.

Nessas lâmpadas, o criptônio-85 não é responsável diretamente pela produção da luz visível. O gás é utilizado em pequenas quantidades, misturado a outros gases, como o argônio, para facilitar a ionização e o estabelecimento da descarga elétrica necessária ao funcionamento da lâmpada. Durante o decaimento radioativo, o criptônio-85 emite partículas beta, que contribuem para a ionização do gás. Quando a descarga elétrica se estabelece, a luz é produzida pelo plasma formado no interior da lâmpada, cuja composição pode incluir mercúrio e haletos metálicos. A combinação desses componentes determina características da iluminação, incluindo sua tonalidade branca.

A quantidade de criptônio-85 utilizada nesses produtos é muito pequena, e o elemento é um gás quimicamente inerte, ou seja, apresenta baixa tendência a reagir com outras substâncias. Documentos apresentados à Comissão Reguladora Nuclear dos Estados Unidos indicam que, em determinadas lâmpadas desse tipo, a quebra pode permitir que o gás se disperse no ar, em vez de provocar contaminação persistente de superfícies. Isso não significa que qualquer lâmpada quebrada possa ser manipulada sem precauções: devem ser observadas as orientações do fabricante e as regras aplicáveis ao descarte.

Além das lâmpadas HID, o criptônio-85 também foi utilizado pela fabricante Osram em componentes de partida de algumas lâmpadas fluorescentes compactas da linha Dulux. Esses componentes auxiliavam o processo de acionamento da lâmpada. Assim, embora a presença de materiais radioativos em equipamentos domésticos possa parecer inesperada, ela está relacionada a aplicações técnicas específicas, nas quais pequenas quantidades de determinados isótopos são utilizadas para facilitar a detecção, a iluminação ou o funcionamento de componentes.

O ponto fundamental é compreender que a presença de radioatividade não significa automaticamente que um aparelho seja perigoso durante o uso normal: o risco depende do material, da quantidade, do tipo de radiação, do confinamento e das condições de integridade do equipamento.

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