A Copa do Mundo de 2018, realizada na Rússia, ficou marcada por um lance que se tornou viral e impactou a carreira de Neymar. Após uma entrada de um jogador da Sérvia durante a fase de grupos, o craque brasileiro caiu no gramado e começou a rolar, gerando piadas na internet. Seus exagerados movimentos, aliados à fama de "cai-cai", resultaram em diversas montagens que circularam amplamente nas redes sociais, afetando a imagem do principal atleta da Seleção Brasileira.

Desde 2014, a Copa do Mundo já havia se estabelecido como um verdadeiro celeiro de memes. Naquele ano, o torneio contou com 64 partidas disputadas por 32 seleções, e a diversidade de situações curiosas e bizarras proporcionou material abundante para o público que acompanhava o evento nas plataformas digitais. O crescimento das redes sociais e dos smartphones transformou a forma como os torcedores interagiam com o Mundial, criando um ambiente propício para a viralização de conteúdos.

No entanto, o cenário já havia sido iniciado no Mundial do Brasil, em 2014. Com o avanço das redes sociais, novas gerações de celulares e o surgimento de aplicativos, o comportamento dos usuários na internet começou a mudar, promovendo uma nova dinâmica de interação. Além disso, a Seleção Brasileira enfrentou um dos maiores vexames da história das Copas ao sofrer uma derrota de 7 a 1 para a Alemanha na semifinal, o que alterou a percepção do público sobre o evento.

Após essa derrota, situações que antes eram vistas com ufanismo se tornaram motivo de piada. Falas de figuras como Felipão, que comentou sobre o jogador Bernard, e o choro do zagueiro David Luiz após a eliminação, rapidamente se tornaram alvos de memes e críticas. O auxiliar técnico Carlos Alberto Parreira, em uma entrevista coletiva, também se tornou parte da história humorística daquele momento, criando uma cena emblemática que contribuiu para o alívio cômico diante da tragédia.

O fenômeno dos memes ganhou força e, com isso, influenciadores como Rafael Scarfone, que criou a personagem "Dona Lúcia", conseguiram expandir sua presença digital. Atualmente, "Dona Lúcia" conta com mais de 500 mil seguidores em várias plataformas, se tornando a principal atividade de Rafael, que continua a lucrar com o personagem mesmo 12 anos após a tragédia do Mineirão.

O futuro da produção de memes na Copa do Mundo de 2026 apresenta um dilema para Rafael. Apesar de ser santista e não querer Neymar na seleção, ele reconhece que a presença do jogador no Mundial poderia gerar um engajamento substancial em seu conteúdo. A Copa do Mundo sempre teve o poder de ditar tendências, e, enquanto os esquemas táticos evoluíam após os torneios, o evento também moldou o comportamento dos torcedores.