Astrônomos da Nasa confirmaram a identificação do exoplaneta Elias 2-24 b, que se destaca por ser o mais jovem já registrado até o momento. A revelação ocorreu na quarta-feira (16) e mostra que o planeta tem menos de 1 milhão de anos, estando ainda em fase de formação ao redor de sua estrela hospedeira.

Elias 2-24 b está localizado dentro de um disco de gás e poeira, conhecido como disco protoplanetário, que envolve a estrela central. Os dados indicam que sua massa é comparável à de Júpiter, e os pesquisadores afirmam que o material presente no disco ainda está sendo incorporado ao planeta. Essa informação sugere que Elias 2-24 b se encontra em uma etapa inicial de seu desenvolvimento.

A descoberta do novo planeta resultou de uma pesquisa que se estende por aproximadamente dez anos. As investigações começaram com observações realizadas pelo ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) no Chile, que revelaram uma lacuna no disco empoeirado da estrela jovem. Posteriormente, o Telescópio Muito Grande do Observatório Europeu do Sul, também no Chile, detectou uma fonte de luz nessa lacuna, levando à hipótese de que poderia se tratar de um planeta em formação.

Após a detecção inicial, os cientistas começaram a investigar se realmente se tratava de um planeta. A equipe de pesquisa explorou o Arquivo do Observatório Leck, em uma colaboração financiada pela Nasa, através do Instituto de Ciência de Exoplanetas. Durante essa análise, foram encontradas observações feitas em 2018 e 2020, que foram comparadas ao longo do tempo.

Os resultados mostraram que o comportamento observado era compatível com o de um planeta, descartando a possibilidade de se tratar de uma estrela distante. Essa confirmação reforça a importância das investigações contínuas no campo da astronomia, especialmente na busca por entender a formação de planetas e o desenvolvimento de sistemas estelares.