A Nasa anunciou a nomeação de seu mais recente telescópio espacial em homenagem à astrônoma Nancy Grace Roman, uma figura essencial na astrofísica, cuja trajetória foi marcada pela luta contra a discriminação em um campo predominantemente masculino. Apesar de suas significativas contribuições, Roman permanece relativamente desconhecida para o público em geral.
Desde o lançamento do Telescópio Espacial Hubble em 1990, os astrônomos têm recebido imagens e dados impressionantes sobre o universo. Em 2021, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) foi enviado ao espaço, sucedendo o Hubble e revelando detalhes das primeiras estrelas e galáxias formadas após o Big Bang, além de outras descobertas inovadoras. Enquanto o JWST se concentra na observação detalhada de objetos individuais, o telescópio Roman será voltado para um levantamento em larga escala do céu, permitindo uma compreensão mais ampla da evolução do cosmos.
Nancy Grace Roman nasceu em Nashville, Tennessee, filha de uma professora de música e de um pai matemático e físico. Formou-se em astronomia pelo Swarthmore College em 1946 e obteve seu doutorado na Universidade de Chicago, onde participou de pesquisas no Observatório Yerkes, mapeando os movimentos estelares. Seu trabalho inicial consistiu em comparar os movimentos das estrelas com suas composições, levando à identificação de diferentes populações estelares.
Roman foi uma defensora incansável do Telescópio Espacial Hubble, inicialmente conhecido como Grande Telescópio Espacial, e sua habilidade em mobilizar apoio para a missão foi reconhecida por Ed Weiler, chefe científico da Nasa, que a chamou de "mãe do Hubble". Além de suas contribuições técnicas, Roman foi uma proponente ativa da inclusão feminina na ciência, incentivando a participação de mulheres na astronomia até seu falecimento em 2018.
A escolha de Nancy Grace Roman como nome do novo telescópio é um reconhecimento tardio de sua excepcional carreira e das barreiras que ajudou a derrubar na astronomia. Espera-se que a homenagem não apenas ilumine suas realizações, mas também inspire futuras gerações de cientistas a seguir seus passos.
