A seleção da Colômbia entra em campo nesta sexta-feira (3) às 22h30, em um confronto decisivo contra Gana, válido pela fase de 16 avos da Copa do Mundo de 2026. Invicta até o momento no torneio, a equipe sul-americana pode estar prestes a viver uma despedida significativa, já que James Rodríguez, seu principal jogador e símbolo, se aproxima dos 35 anos, completando essa idade no próximo dia 12 de julho.

James, que teve passagens discretas por clubes como Rayo Vallecano, no futebol espanhol, e León, no México, também teve uma breve experiência no Minnesota United, onde jogou entre fevereiro e junho deste ano, atuando em apenas cinco partidas e sem marcar gols. Sua passagem pelo São Paulo, onde chegou em julho de 2023 e deixou o clube no ano seguinte, também não foi memorável, com apenas duas gols em 22 jogos.

Apesar das dificuldades enfrentadas em clubes, sua contribuição à seleção colombiana é inegável. Na Copa do Mundo de 2014, James levou a Colômbia à sua melhor campanha na história do torneio, alcançando o quinto lugar. Ele foi o artilheiro da competição, marcando seis gols e recebendo o prêmio Puskas por um dos gols mais bonitos, um voleio contra o Uruguai no Maracanã.

Nos mundiais seguintes, a trajetória da Colômbia não foi tão vitoriosa. Em 2018, a equipe foi eliminada nas oitavas de final e em 2022 não conseguiu se classificar para o torneio. Contudo, a seleção de 2026 traz uma nova esperança, mantendo uma base experiente e incorporando jogadores promissores como Jhon Arias, atacante do Palmeiras, que faz sua estreia em Copas aos 28 anos.

Luis Díaz, do Bayern de Munique, também se destaca na seleção, tendo marcado 15 gols e fornecido 14 assistências na Bundesliga. Até agora, ele já contribuiu com um gol e uma assistência Na Copa, ajudando a Colômbia a vencer o Uzbequistão por 3 a 1 e a derrotar a RD Congo por 1 a 0, além de empatar com Portugal em 0 a 0.

A Colômbia, agora em solo americano, busca um desempenho melhor do que em edições passadas. Na Copa de 1994, a equipe, considerada uma das favoritas, foi eliminada na fase de grupos, e o zagueiro Andrés Escobar, que fez um gol contra, foi assassinado ao retornar ao país. Esse episódio ainda é lembrado como um dos mais tristes na história da seleção.