A Copa do Mundo de Futebol tem sua segunda-feira marcada pela estreia da Seleção Brasileira no mata-mata. O Brasil entra em campo contra o Japão às 14h, em Houston, em um confronto válido pelos 16 avos de final. Essa partida é o primeiro desafio do dia, que contará ainda com outros dois jogos: Alemanha x Paraguai, às 17h30, e Holanda x Marrocos, às 22h.

O Brasil, sob o comando de Carlo Ancelotti, chega a esta fase do torneio após se destacar na fase de grupos, onde terminou na liderança do Grupo C. A Seleção vem de uma convincente vitória por 3 a 0 sobre a Escócia, que serviu para consolidar sua confiança. Vini Jr, o principal jogador da equipe, foi fundamental, marcando gols em todos os jogos da fase anterior e totalizando quatro até agora, sendo o vice artilheiro da competição.

Além de Vini Jr, Neymar também retorna ao time após participar da última rodada da fase de grupos, tornando-se mais uma opção para Ancelotti no mata-mata. Uma diferença significativa em relação a ciclos anteriores é que o Brasil não depende exclusivamente das atuações de Neymar, apresentando um elenco mais equilibrado.

O Japão, por sua vez, chega ao confronto como um adversário a ser respeitado. A seleção asiática avançou à fase eliminatória em segundo lugar no Grupo F, atrás da Holanda, e demonstrou uma boa organização durante a fase de grupos. Com empates contra a Holanda e a Suécia, além de uma goleada sobre a Tunísia, o Japão se mostra capaz de realizar transições rápidas e manter uma disciplina tática que pode surpreender os favoritos.

O vencedor do duelo entre Brasil e Japão enfrentará nas oitavas de final quem passar do jogo entre Costa do Marfim e Noruega. Assim, caso avance, a Seleção Brasileira poderá se deparar com Erling Haaland, um dos destaques do torneio, no próximo desafio.

O segundo jogo do dia, Alemanha x Paraguai, está programado para às 17h30. A seleção alemã chega pressionada após uma fase de grupos irregular, onde, apesar de uma goleada sobre Curaçao, a derrota para o Equador acendeu dúvidas sobre seu desempenho. O Paraguai, por outro lado, se apresenta como um azarão, mas não deve ser considerado um adversário fácil, já que superou um grupo difícil que incluía Estados Unidos, Austrália e Turquia.