O futebol feminino nos Estados Unidos alcançou um patamar de destaque mundial, que tem suas raízes nas universidades do país. A aprovação do Title IX em 1972 foi um marco importante, pois a legislação proíbe a discriminação de gênero em instituições de ensino que recebem financiamento federal, garantindo que as universidades ofereçam bolsas de estudo esportivas para mulheres em igualdade com os homens. Esse avanço resultou na formação da liga acadêmica mais robusta do planeta, a NCAA, que se tornou um celeiro de talentos e contribuiu para que a seleção americana conquistasse quatro títulos da Copa do Mundo e cinco medalhas de ouro olímpicas, incluindo a mais recente em Paris 2024.

Antes da década de 1970, o futebol feminino não tinha espaço nas universidades. Com a nova legislação, as instituições passaram a investir em bolsas integrais, atraindo um número significativo de jovens para o esporte. Esse investimento resultou em uma infraestrutura de alto nível, que incluía nutrição e treinamento intensivo, colocando os Estados Unidos à frente de outros países, que ainda estavam em estágios iniciais de profissionalização do futebol feminino.

Anson Dorrance, técnico da University of North Carolina (UNC), foi uma figura chave nessa transformação. Ele percebeu que a combinação de rigor físico e tática desenvolvida nas universidades poderia superar as adversárias internacionais. Sua visão se concretizou com a conquista da primeira Copa do Mundo da FIFA em 1991, um feito que contou com a participação de jogadoras que haviam se destacado na competitiva liga universitária, estabelecendo um padrão de excelência que perduraria por muitas gerações.

A influência das universidades na formação das jogadoras é evidente ao se analisar a origem das principais atletas da seleção. O sistema da Divisão I da NCAA se destaca como a principal fonte de revelação de talentos, permitindo que jovens promessas se destaquem e sejam recrutadas por universidades que oferecem bolsas de estudo, cobrindo os altos custos das mensalidades acadêmicas em troca de sua atuação nas equipes esportivas.

Além de infraestrutura, a abordagem das universidades para o desenvolvimento esportivo garantiu que muitas mulheres pudessem conciliar a obtenção de um diploma de ensino superior com a prática de alto rendimento. Essa estratégia criou uma barreira competitiva que levou décadas para ser ameaçada por outros países. Embora o sistema esteja em constante adaptação às novas demandas do futebol global, ele mantém a agressividade tática que foi fundamental para o sucesso da seleção americana.