A NTT IndyCar Series se diferencia de outras competições automobilísticas, como a Fórmula 1, não apenas pela variedade de circuitos, mas, principalmente, por seu sistema de pontuação inovador. Ao contrário de campeonatos que recompensam apenas os primeiros colocados, a IndyCar adota uma filosofia inclusiva, onde praticamente todos os carros que competem recebem pontos. Essa estratégia transforma a disputa pela Astor Cup em um verdadeiro jogo de xadrez, onde terminar as corridas é tão crucial quanto vencer. Para entender as táticas utilizadas pelas equipes, como Penske, Ganassi, Andretti e McLaren, é fundamental conhecer essa aritmética de pontuação.

A evolução do sistema de pontuação nas corridas de monopostos nos Estados Unidos é marcada por diversas mudanças ao longo do tempo, refletindo as diferentes gestões que passaram pela AAA, USAC, CART e, atualmente, pela IndyCar. Durante muitos anos, sob a administração da USAC (United States Auto Club), a pontuação era variável, dependendo da distância da corrida e da premiação em dinheiro, criando distorções que permitiam que um piloto vencesse várias corridas curtas e, ainda assim, perdesse o título para quem vencesse apenas as 500 Milhas de Indianápolis.

Com a era da CART (Championship Auto Racing Teams), o sistema se estabilizou, premiando os 12 primeiros colocados. No entanto, a criação da IRL (Indy Racing League) e a reunificação da categoria em 2008 levaram à consolidação do formato atual, cujo objetivo é manter o grid cheio e competitivo, incentivando a participação de equipes menores em todas as etapas do campeonato. Essa abordagem garante que “todo carro na pista conta”.

Para compreender a pontuação da IndyCar, é necessário observar a distribuição generosa de pontos que abrange todo o grid. O vencedor de uma corrida recebe uma quantidade significativa de pontos, mas a diferença em relação ao segundo colocado não é tão drástica como Na Fórmula 1, embora ainda tenha um impacto decisivo. As punições, que podem ocorrer até 4 vezes por temporada, afetam o campeonato de construtores e, em situações específicas de grid, influenciam a estratégia do piloto, embora a penalização direta em pontos de pilotos seja rara.

O ponto da liderança é outra característica importante: em circuitos ovais longos, é comum que pilotos de equipes distintas troquem a liderança intencionalmente para garantir que ambos conquistem o ponto extra por “liderar uma volta”. Além disso, em caso de cancelamento da classificação, a ordem de largada é definida pelos pontos acumulados no campeonato de proprietários (Entrant Points), tornando cada ponto acumulado uma espécie de seguro contra imprevistos climáticos.

O sistema de pontuação da IndyCar atua como um regulador de ritmo para a categoria, desencorajando atitudes imprudentes e recompensando a inteligência tática, a economia de combustível e a gestão de pneus. Para os espectadores, essa dinâmica resulta em campeonatos que frequentemente são definidos na última volta da última corrida, mantendo a relevância matemática de vários pilotos até o final da temporada.