O nadador paralímpico Gabriel Araújo, mais conhecido como Gabrielzinho, foi agraciado com o Prêmio Laureus, uma das mais prestigiadas honrarias do esporte mundial, em uma cerimônia que ocorreu na última segunda-feira, dia 20, no Palácio de Cibeles, em Madri. Com apenas 23 anos e natural de Santa Luzia, o atleta se destacou entre cinco concorrentes e foi eleito o melhor atleta com deficiência do mundo.

Gabrielzinho foi o único brasileiro a se destacar na 26ª edição do Laureus, evento frequentemente referenciado como o "Oscar do esporte". Ele conseguiu a vitória após uma votação realizada pela Laureus World Sports Academy, que conta com 55 ex-atletas de renome. Outros brasileiros que estavam na disputa, como João Fonseca, Rayssa Leal e Yago Dora, não conseguiram conquistar prêmios.

Durante a cerimônia de entrega do prêmio, Gabriel expressou sua gratidão à família, a Deus e ao seu treinador Fábio Antunes. "Estar aqui é um sonho. Esse é o primeiro de muitos. Vamos continuar fazendo história", declarou o nadador, enquanto recebia aplausos da audiência presente.

Nos últimos anos, Gabrielzinho tem se destacado por suas conquistas nas competições internacionais. Em 2025, ele foi tricampeão mundial paralímpico em Singapura, onde venceu nas provas de 50 m e 100 m costas, além dos 200 m na classe S2, e ainda estabeleceu um recorde mundial nos 150 m medley. Em sua trajetória nas últimas edições dos Jogos Paralímpicos, ele conquistou um total de seis medalhas, incluindo três ouros nos Jogos de Paris 2024 e duas ouros e uma prata nas Olimpíadas de Tóquio 2020.

Na disputa pelo Prêmio Laureus, Gabrielzinho superou renomados atletas, como os nadadores Simone Barlaam da Itália e David Kratochvíl da República Tcheca, além das atletas do atletismo Catherine Debrunner da Suíça e Kiara Rodríguez do Equador, e a jogadora de hóquei Kelsey DiClaudio, dos EUA. Antes dele, apenas Daniel Dias havia recebido o prêmio de melhor atleta com deficiência, conquistando a honraria em 2009, 2013 e 2016.

Outros brasileiros também estavam indicados ao prêmio, como Rayssa Leal e Yago Dora, que concorreram na categoria de Esportes de Ação, vencida pela snowboarder Chloe Kim. João Fonseca, por sua vez, disputou o prêmio de revelação do ano, que foi para o piloto britânico de Fórmula 1 Lando Norris.