O técnico Odair Hellmann justificou a opção por escalar Léo Pelé como titular do Athletico pela primeira vez no Brasileirão 2026. O defensor, que já enfrentou críticas, foi utilizado nos minutos finais da vitória sobre o Internacional e havia sido contestado na eliminação do Campeonato Paranaense.

Após a derrota para o Bahia, Odair destacou a ausência do jovem Arthur Dias, suspenso, e a condição de Lucas Esquivel, que não pôde atuar por lesão. Ele ressaltou a necessidade de manter a estrutura da equipe, considerando que os laterais disponíveis eram baixos para a posição.

Odair também mencionou a tentativa do clube de contratar mais um zagueiro antes do fechamento das janelas de transferências. Ele afirmou que a equipe não conseguiu fechar a negociação, resultando em um “azar enorme” ao perder três zagueiros por diferentes razões durante os jogos.

O treinador enfatizou que, apesar das dificuldades, a confiança nos jogadores do elenco é essencial. A última tentativa de reforço foi a contratação do zagueiro Dantas, sem sucesso, e Odair ressaltou o desafio enfrentado no mercado para trazer novos atletas para o grupo.