Visitante interestelar: o que significa e sua importância
Entenda o termo usado com o 3I/Atlas e sua relevância científica
O 3I/Atlas é o mais recente visitante interestelar, um cometa que não se formou no nosso Sistema Solar. Entenda seu significado e importância.
Em 2 de outubro de 2023, o termo “visitante interestelar” ganhou destaque com a menção ao cometa 3I/Atlas. Este corpo celeste pertence a uma categoria raríssima na astronomia, sendo um objeto que não se formou no nosso Sistema Solar.
Um visitante interestelar é qualquer objeto espacial, como cometas ou asteroides, que atravessa nosso sistema apenas de passagem. O 3I/Atlas, por exemplo, apresenta uma órbita hiperbólica, o que sugere que ele não foi capturado pela gravidade solar. A definição se baseia na ideia de que esses objetos vêm de fora do nosso sistema e estão apenas de passagem.
A importância do 3I/Atlas
O 3I/Atlas não é o primeiro visitante interestelar registrado, mas é um dos poucos que conseguimos estudar. Antes dele, apenas dois objetos, o 1I/ʻOumuamua e o 2I/Borisov, foram documentados com origem fora do Sistema Solar. Essa nova observação é crucial para que astrônomos comparem características de cometas e asteroides de diferentes sistemas.
Além disso, pela primeira vez, sondas espaciais como a Europa Clipper da NASA e a Hera da ESA estarão alinhadas para observar um visitante interestelar. Isso representa uma oportunidade única de coletar dados diretos sobre o 3I/Atlas.
O que esperar no futuro?
Embora não se saiba qual será o próximo objeto interestelar a passar pelo nosso Sistema Solar, a expectativa é que mais sejam descobertos. Com novos telescópios, como o Observatório Vera C. Rubin, em operação, a comunidade científica acredita que a detecção de visitantes interestelares se tornará mais comum. A ESA também planeja a missão “Comet Interceptor” para 2029, que ficará em espera para capturar um alvo ideal.
O 3I/Atlas e outros visitantes interestelares nos ajudam a entender melhor a formação de corpos celestes em outros sistemas planetários e a relação deles com os do nosso Sistema Solar.
