Desaparecimento de vermes-zumbi preocupa cientistas
Estudo revela a escassez desses organismos essenciais nos oceanos
A escassez dos vermes-zumbi nos oceanos gera preocupação entre cientistas, revelando impactos no ecossistema marinho.
O desaparecimento dos vermes-zumbi, conhecidos por se alimentarem de ossos de baleia, está gerando preocupação entre os cientistas. Este fenômeno foi documentado em um experimento de longa duração conduzido por pesquisadores do Ocean Networks Canada (ONC) e da Universidade de Victoria, no Canadá, que observou a escassez desses organismos em regiões onde antes eram abundantes. O cientista Fabio De Leo, do ONC, destacou que isso representa uma possível perda de espécies.
O papel dos vermes-zumbi nos ecossistemas marinhos
Os vermes-zumbi, cientificamente conhecidos como Osedax, habitam carcaças de baleias que afundam no fundo do mar. Eles não possuem olhos, boca ou sistema digestivo, mas conseguem extrair nutrientes dos ossos por meio de raízes especializadas que liberam ácido, permitindo que bactérias simbióticas realizem a digestão. Esse processo, embora peculiar, é vital para o equilíbrio dos ecossistemas marinhos, pois os vermes criam habitats mais complexos, aumentando a biodiversidade.
A pesquisa no Cânion Barkley
Para investigar a presença dos vermes-zumbi, a equipe de De Leo depositou ossos de uma baleia-jubarte no fundo do Cânion Barkley, conhecido por seu baixo teor de oxigênio. Durante dez anos de observação, não foram encontradas colônias de vermes nos ossos. Essa ausência acende alertas sobre a conectividade entre ecossistemas marinhos, pois essas comunidades funcionam como “ilhas biológicas”, espalhando larvas por longas distâncias.
Conexão com a mudança climática
Os pesquisadores suspeitam que a escassez dos vermes esteja relacionada à queda nos níveis de oxigênio no Cânion Barkley, um efeito colateral do aquecimento global. Craig Smith, coautor do estudo, observou que o aumento das zonas de oxigênio mínimo representa uma péssima notícia para os ecossistemas associados às carcaças de baleias e madeira no nordeste do Pacífico.
Diante desse cenário, a redução das populações de vermes-zumbi pode ter um impacto significativo na biodiversidade marinha.
